La cooperación trinacional, clave para rescatar a la vaquita, pequeña marsopa localizada exclusivamente en el Alto Golfo de California y que es actualmente el mamífero marino en mayor peligro de extinción en el planeta.
 
Mexicali, México, a 28 de octubre de 2008. En respuesta a la urgente necesidad de salvar a la vaquita, los gobiernos de Canadá, Estados Unidos y México solicitaron a la Comisión para la Cooperación Ambiental (CCA) formular una estrategia a través de la cual apoyar los esfuerzos de México para la recuperación de este cetáceo, el más pequeño del mundo y también el más amenazado.
 
El día de hoy, la CCA dio a conocer el Plan de Acción de América del Norte para la Conservación (PAANC) de la vaquita (Phocoena sinus), importante iniciativa de cooperación resultado de las contribuciones de científicos, académicos, grupos ecologistas y funcionarios de los tres países.
 
Con una población calculada en apenas 150 ejemplares, la vaquita es una especie peligro crítico de extinción. A menos que se emprendan pasos firmes para su conservación, el tamaño efectivo de la población —individuos en condiciones de reproducirse— podría llegar a apenas 50 adultos en los próximos dos años.
 
La principal y más inmediata amenaza para la supervivencia de la vaquita es la captura incidental en redes de pesca (de enmalle y agalleras, algunas utilizadas en forma ilegal). Se calcula que anualmente cerca de 40 vaquitas mueren como resultado de la captura incidental.
Por ello, y a pesar de que la vaquita sólo habita en un área muy reducida, en aguas del Alto Golfo de California, los tres países de América del Norte la consideran una especie de preocupación común.
 
Uno de los mayores retos en la integración de este plan ha sido el vincular las tareas de conservación con el bienestar de las comunidades pesqueras de San Felipe, Golfo de Santa Clara y Puerto Peñasco. El documento enumera una serie de acciones prioritarias encaminadas a encontrar alternativas económicas para los pobladores locales, en particular, la utilización de artes de pesca que no afecten a la vaquita. Con la cooperación internacional se consolidarán los esfuerzos ya iniciados por el gobierno mexicano.
 
“El propósito de las iniciativas de recuperación es que quienes viven de la pesca vean en la vaquita una oportunidad de bienestar económico y social, y no una amenaza para su futuro”, explicó Adrián Vázquez Gálvez, director ejecutivo de la CCA. “Finalmente será sólo con el apoyo de las comunidades del Alto Golfo que se logrará la recuperación de la vaquita, y en general la conservación de los recursos marinos de la región”.
 
Las acciones enumeradas en el plan de recuperación de la vaquita buscan asegurar, por un lado, la supervivencia de la especie y, por el otro, la sustentabilidad de las comunidades del Alto Golfo.
 
Además de la investigación, monitoreo y evaluación del estado de la población de la vaquita, uno de los rubros relevantes del Plan es la creación de conciencia (sensibilización) respecto de la situación actual de este amenazado cetáceo y su importancia dentro del ecosistema.
En conjunto con otros siete planes de acción previamente publicados por la CCA, este PAANC forma parte del esfuerzo trinacional para impulsar la conservación de especies marinas y terrestres amenazadas y de preocupación común en la región. La conservación de cada una de las especies objeto de un PAANC es fundamental para mantener la integridad y la salud de los ecosistemas que habitan.
 
El propósito de un PAANC es facilitar un programa de cooperación de largo plazo para la conservación de una especie en todo su rango de distribución en América del Norte. Cada PAANC se presenta en forma de un pequeño libro que puede descargarse de Internet, en <www.cec.org/paanc>. Asimismo, se cuenta con un número limitado de ejemplares impresos, disponibles a solicitud en la CCA.